Parque Nacional Podocarpus

PARQUE NACIONAL PODOCARPUS

Por su maravillosa flora, el Parque Nacional Podocarpus, ha sido denominado el Jardín Botánico de América. Existen más de 4.000 especies de plantas, entre las que se destacan árboles que pueden medir hasta 40 metros y una variedad infinita de orquídeas, pero, además de su flora  excepcional, el Parque tiene cerca de 100 lagunas.

GENERALIDADES E HISTORIA

Los habitantes de Loja y Zamora en su afán de buscar el desarrollo económico no han protegido los recursos naturales de la zona, que ha sufrido en algunos casos, la extinción de algunas especies, con riesgo para la biodiversidad y la capacidad de los ecosistemas, que deben tenerse en cuenta para las generaciones futuras.

Las últimas décadas, ante la destrucción acelerada de los recursos naturales, los gobiernos del Ecuador, las organizaciones internacionales y locales vienen impulsando la protección y conservación con el único fin de sostener el desarrollo socioeconómico, manteniendo la capacidad de la tierra y respaldar la vida.

El Ministerio del Ambiente, en la Estrategia para la Conservación de las Áreas Naturales Sobresalientes del Ecuador, incluyo al área de Podocarpus como Parque Nacional. El inventario de los bosques del sur, realizado en 1975 y 1976, demostró que la zona debía ser protegida.

Con el apoyo de PREDESUR, se efectuaron los estudios básicos del área de Podocarpus y lagunas del Compadre. El 15 de diciembre de 1982, en base a la Ley Forestal y de Conservación de Áreas Naturales y Vida Silvestre, se estableció el Parque Nacional Podocarpus, mediante acuerdo ministerial, con una extensión de 146.280 hectáreas aproximadamente, con el objetivo fundamental de emprender en la Conservación de los recursos naturales incluidos en el área, vitales para el futuro de la región sur y del país.

OBJETIVOS

En el acuerdo ministerial de creación, el gobierno del Ecuador establece como objetivos básicos de este Parque Nacional:

• Mantener y proteger el estado natural de la flora y la fauna, y de las características de la región que se encuentran en inminente peligro de extinción por la explotación indiscriminada de los recursos, especialmente los bosques de Podocarpus, que constituyen el único género de coníferas nativas del Ecuador.
• Proporcionar oportunidades para la recreación al aire libre, ecoturismo, investigación e integración de las comunidades de Loja y Zamora, en los beneficios ecológicos y socioeconómicos, bajo el concepto del uso sustentable de sus recursos.
• Preservar y mantener inalterada una muestra de los ecosistemas de los bosques Húmedos Montano y Montano Bajo, localizados en el nudo de Sabanilla, así como de los bosques Muy Húmedos Montano y Premontano en la cuenca del río Numbala.

Conservar la vegetación protectora del suelo y los recursos bióticos de la región, constituida por las cuencas altas de los ríos Jomboé, Sabanilla, Bombuscaro, Numbala, San Luis de Loyola, Nangaritza y Vilcabamba.

DESCRIPCIÓN DE LA ZONA

Podocarpus esta localizado en la región de Numbala y el nudo de Sabanilla, entre el límite de las provincias de Loja y Zamora Chinchipe, dentro de los cantones Loja, Zamora, Nangaritza y Palanda, con altitudes que van de los metros sobre el nivel del mar, y una zona de amortiguamiento de 100.000 hectáreas aproximadamente.

FLORA

El Parque, considerado el Jardín Botánico de América, esta situado en el territorio donde se sobreponen los centros de endemismo de los Andes del Norte y Tumbes. En el área se calcula existen entre 3.000 y 4.000 especies de plantas vasculares, entre las que se destaca: romerillos o Podocarpus spp, del cual lleva el nombre el Parque, y muchas otras valiosas como la cascarilla o Cinchona spp, denominado el árbol nacional del Ecuador.

Existen diferencias puntuales entre la vegetación de los páramos de la zona y del norte del país, básicamente porque se encuentran más bajos, en las crestas de las montañas y en la zona de transición de un verdadero páramo que no se desarrolla a plenitud, debido a la poca elevación del terreno. Entre las principales especies encontradas en la región están la chilca, laurel, aguacolla, ubilla, sauco negro, pumamaqui, sapan, arrayán, cashoco, aliso, acacia, salvia, guato blanco, cedro, higuerilla, nogal, yumbingue y canelón.

FAUNA

Ubicación geográfica permite que el área albergue gran cantidad de especies de animales como el oso de anteojos, el puma, tigrillo, la danta, el venado, tigre americano, zorro, pudú, cervicabra, preñadilla, sardinas, raposa, ardilla, chucuri, entre otros.

La avifauna es diversa pero merecen especial mención la belleza del tucán de altura, los colibríes y un raro quetzal; se registran más de 600 especies pero se distinguen la torcaza, el águila, pájaro carpintero, pava barbada, zumba, lorito, mirlo, gaviota andina, pájaro perro y el guajalito.